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di Silvia Panzavolta
13 Giugno 2005
Il TAL (Trattamento Automatico della Lingua)  è stato recentemente oggetto di un’interessante pubblicazione, a cura Andrea di Carlo e Andrea Paoloni (cfr. precedenti articoli di Indire) della Fondazione Ugo Bordoni di Roma, che fa il punto sullo stato dell’arte in Italia.
La pubblicazione si intitola “Libro Bianco sul Trattamento Automatico della Lingua” (2004), gratuitamente scaricabile dal sito del Forum TAL. Ed è proprio dai contributi provenienti dal forum, a cui partecipano i principali attori dei diversi settori culturali e produttivi, che sono state tratte le informazioni riportate nel testo.
Interessanti sono i risultati di un’indagine conoscitiva che è stata condotta sulle strutture nazionali (escludendo le realtà straniere e multinazionali) che in Italia sviluppano tecnologie del linguaggio.
Per il mondo accademico hanno risposto 37 soggetti, tra istituti di ricerca pubblici, privati e università, e altri 34 soggetti del mondo industriale. Considerando anche i soggetti che non hanno risposto al questionario, si può osservare che il panorama italiano appare piuttosto vivace, almeno dal punto di vista dell’interesse.
Inoltre, sono stati censiti circa 200 progetti (tra terminati e in corso) che si occupano di tecnologie del linguaggio, 229 prodotti, 76 insegnamenti e 16 curricoli universitari correlati con il TAL. Le unità operative censite che si occupano di TAL sono 86 e coinvolgono 590 persone (210 nel mondo dell’Università e della Ricerca e 380 nel mondo dell’industria). Dall’indagine risulta che la maggior parte dei finanziamenti ai progetti provengono dall’UE (60%), dal Ministero dell’Istruzione Università e Ricerca (32%) e il resto (8%) da istituti locali o da altri contesti. La durata media dei progetti risulta essere di circa 3 anni.
Interessante l’analisi sugli insegnamenti universitari, che per la maggior parte si collocano all’interno dell’area umanistica e, secondariamente, nell’area di informatica e ingegneria (Figura 1). I dati si riferiscono all’anno accademico 2002-2003. Il grafico è una rielaborazione dei dati riportati nel Libro Bianco.
Figura 1. Percentuale degli insegnamenti, suddivisi per classi di laurea, il cui curricolo contiene argomenti legati al TAL.
Eppure, nonostante l’apparente vivacità, il TAL è un settore ancora oscuro a molti ricercatori, sia linguisti che ingegneri, per non parlare del grande pubblico.
Quali sono, allora, gli ostacoli alla crescita della ricerca nel settore e allo sviluppo di applicazioni tecnologiche? Secondo il Prof. Leonardo Felician, docente di Sistemi informativi presso il Dipartimento di Ingegneria elettrotecnica, elettronica e informatica dell'Università di Trieste, il TAL soffre in Italia di alcuni mali, ad esempio della scarsa rappresentanza a livello universitario e della scarsa informazione e promozione. In Italia le applicazioni sono poche e poco conosciute, afferma, ma in prospettiva si potrebbe ipotizzare che se fosse disponibile, ad un costo ragionevole e con una buona stabilità, una tecnologia che copre i settori di  interesse delle aziende, si scatenerebbe una sorta di “effetto elettrodomestico”. Il problema, denuncia Felician, è che le tecnologie del TAL sono ancora troppo costose e troppo poco stabili e, soprattutto, non è chiaro fino a che punto funzionano. I prototipi o le versioni demo di queste tecnologie non sono presenti né sui siti delle aziende né su quelli dei progetti di ricerca e ciò contribuisce a mantenere intorno al TAL una certa aura di mistero e oscurità.
Il Prof. Domenico Parisi, ricercatore all’Istituto di Psicologia del CNR, presidente dell’Associazione Italiana di Scienze Cognitive e direttore della rivista ‘Sistemi Intelligenti’, sostiene, invece, che un grosso ostacolo per lo sviluppo del TAL è l’impostazione metodologica che la ricerca ha intrapreso fino ad ora. Infatti, si è trascurato l’aspetto pragmatico del linguaggio, ossia il modo in cui esso viene usato all’interno degli scambi comunicazionali umani, privilegiando approcci vecchi e che poco riproducono i meccanismi interpretativi dei parlanti.
Un altro interessante commento proviene dal Dott. Giuseppe Giovanni Pavone, Responsabile delle ICT Operations di Poste Italiane, il quale dichiara che uno dei maggiori interessi dell’azienda, e di molte aziende in generale, è il Knowledge Management, la possibilità di inserire in un unico contenitore tutta la conoscenza esplicita (documenti, fonti, norme) e implicita (soluzione di problemi, processi) e di mappare le informazioni in una struttura concettuale che possa essere interrogata attraverso un sistema informatico. Il problema, argomenta Pavone, è che le tecnologie del linguaggio non sono sufficientemente studiate e l’Università non prepara in modo adeguato né ingegneri né linguisti. “Bisognerebbe – afferma Pavone – rendere più ‘umanistici’ gli ingegneri e ‘ingegnerizzare’ un po’ di più i letterati!”.
In conclusione, dall’indagine qualitativa e quantitativa contenuta nel Libro Bianco, emerge un dato di fatto poco confortante: da quando si è iniziato a far ricerca (ossia dagli anni ’60, con studi sull’intelligenza artificiale), la tecnologia del linguaggio non è stata granché sviluppata e nemmeno è stato compreso più di tanto il grosso potenziale applicativo e l'impatto che tali tecnologie si auspica abbiano. Il percorso, insomma, è ancora lungo…
Di seguito viene offerta una sitografia ragionata per coloro che volessero approfondire l’argomento:
- Consiglio Nazionale delle Ricerche, ILC, è stato il primo istituto in Italia a lavorare nel settore della linguistica computazionale ed è uno degli istituti più attivi e avanzati nel settore, operando anche a livello internazionale. Partecipa allo sviluppo di Eurowordnet, un vocabolario ontologico multilingue, che organizza, definisce e descrive i concetti e ne mostra i corrispondenti nelle altre lingue. Eurowordnet nasce sul modello Wordnet, messo a punto dai ricercatori del Cognitive Science Laboratory dell’Università di Princeton;
- Consiglio Nazionale delle ricerche, Laboratorio di Ontologia Applicata (LOA), lavora nel campo dell’ingegneria della conoscenza e della modellizzazione concettuale di sistemi informativi;
- Fondazione Ugo Bordoni, svolge attività di ricerca e disseminazione nel settore del TAL. Da segnalare, il meta-motore di ricerca concettuale per la classificazione automatica dei risultati;
- Export System, opera nel settore del TAL dal 1989 ed è tra le poche al mondo ad aver fornito tecnologie del linguaggio a Microsoft;
- Loquendo, azienda che si occupa prevalentemente di tecnologia vocale e ha sviluppato software e piattaforme addirittura in 15 lingue;
- RAI, Teche Rai, studia e sperimenta tecniche innovative di gestione del patrimonio audiovisivo della Rai, fra cui l’indicizzazione automatica di contenuti audiovisivi;
- WebAgent, azienda impegnata nella ricerca e nello sviluppo di nuove interfacce ed applicazioni basate sulla comprensione del linguaggio naturale. Interessante il sistema di ricerca delle informazioni nel sito, attraverso una graziosa assistente virtuale, Libi;
- Yana Research S.r.l., sviluppa in particolare tecnologie user-oriented, applicazioni per il recupero dell’informazione e per il Knowledge Management.
Si rimanda al Libro Bianco per ulteriori informazioni e approfondimenti.
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